Essen wird „Grüne Hauptstadt Europas 2017“. Europaministerin Angelica Schwall-Düren sprach der Ruhrgebietsstadt ihre Glückwünsche aus: „Es hat sich gelohnt, dass die Essener hartnäckig geblieben sind und sich nicht vom zweiten Platz im Finale 2014 haben abschrecken lassen. Mit dem erfolgreichen neuen Anlauf rückt nun auch europaweit in den Fokus, was die Essener selbst schon lange wissen: Die Stadt ist nach dem Strukturwandel nicht nur grün und außerordentlich lebenswert, sondern hat sich auch mit nachhaltigen Zukunftsprojekten vom Klimaschutz bis zur Mobilität besonders gut aufgestellt. Dies hat zu Recht den ersten Preis bei diesem Wettbewerb verdient.“

Die EU-Kommission ehrt mit der Auszeichnung „Grüne Hauptstadt Europas“ jährlich europäische Städte, die in Sachen Umwelt- und Klimaschutz vorbildliches geleistet haben. Essen steht damit in einer Reihe mit Städten wie Stockholm (erste Grüne Hauptstadt Europas im Jahr 2010), Hamburg (2011) und Kopenhagen (2014). Eine europäische Jury unter Vorsitz des Generaldirektors Umwelt der Europäischen Kommission, Karl Falkenberg, hatte das Essener Bewerbungskonzept in einem harten Wettbewerb u.a. mit Mitbewerbern aus den Niederlanden auf Platz 1 gesetzt.