Erst kribbelt es, dann spannt es, und schließlich kommen nässende, juckende Bläschen zum Vorschein. Lippenherpes ist genauso weit verbreitet wie lästig, für Erwachsene aber normalerweise harmlos. „Auch ohne Behandlung klingt die Infektion nach zehn bis 14 Tagen wieder ab“, sagt Thomas Ebel, Arzt im AOK-Bundesverband. Aber Achtung: Küssen ist in dieser Zeit tabu, denn die Viren sind hoch ansteckend.

Hinter dem Lippenherpes steckt das Herpes-Simplex-Virus vom Typ 1. Experten gehen davon aus, dass 90 Prozent der Bevölkerung das Virus in sich tragen. Infizieren kann man sich übers Husten und Niesen genauso wie übers Küssen oder das gemeinsame Benutzen von Besteck. „Von einer Erstinfektion bekommen die meisten gar nichts mit oder nur so, dass sie sich leicht matt und krank fühlen“, sagt Ebel.

Doch einmal in den Körper eingedrungen, setzen sich die Viren an den Nervenbahnen fest und bleiben dort ein Leben lang. Längst nicht bei jedem brechen sie dann auch als Lippenherpes aus. „Ein Ausbruch hängt oft davon ab, ob das Immunsystem geschwächt ist“, sagt Ebel. Eine akute oder chronische Erkrankung kann der Auslöser dafür sein genauso wie Stress oder UV-Strahlung. Manche Menschen reagieren beispielsweise immer wieder bei großem Stress mit Herpes, während es bei anderen Virus-Trägern in solchen Situationen nie zum Ausbruch kommt.

Manche Betroffene berichten, dass sie regelmäßig dann Herpes bekommen, wenn sie sich stark geekelt haben. Die Folge: Es spannt, juckt, dann treten die oft erst schmerzhaften, später juckenden Bläschen an der Lippe auf. Nach einigen Tagen verkrusten sie, bis sie dann nach kurzer Zeit wieder abfallen.

Virus kann sich bei geschwächtem Immunsystem ausbreiten

Nur bei sehr geschwächtem Immunsystem kann sich das Virus im gesamten Körper ausbreiten, in seltenen Fällen droht dann eine Hirnhautentzündung; auch der Befall der Hornhaut des Auges ist gefürchtet. „Wenn Sie starke Beschwerden haben oder der Herpes auf andere Körperstellen übergreift, sollten Sie auf jeden Fall einen Arzt aufsuchen“, rät Mediziner Ebel. Normalerweise ist das aber nicht der Fall, und es ist nicht einmal nötig, den Herpes überhaupt zu behandeln.

Allerdings kann man die Spannungsgefühle ein wenig lindern und die Leidenszeit verkürzen. Das geht beispielsweise mit rezeptfreien Salben – mit dem Wirkstoff Aciclovir – aus der Apotheke, wenn man diesen  Wirkstoff sofort beim ersten Ziehen,  aufträgt. Viele Betroffene schwören auch auf das Bestreichen der Bläschen mit Zahnpasta, Honig, Teebaumöl, Echinacea oder Zinksalbe. Honig und Zinksalbe sind desinfizierend, die anderen Mittel helfen, die Bläschen auszutrocknen. Außerdem gibt es in der Apotheke Pflaster, die sich überschminken lassen.

Bläschen nicht aufstechen oder aufkratzen

„Auf keinen Fall sollten Sie die Bläschen aufstechen oder aufkratzen, denn damit droht eine starke Entzündung“, sagt Ebel. Egal ob die Betroffenen ihre Bläschen behandeln oder nicht – auf jeden Fall sollten Herpes-Patienten sich selbst und ihre Umwelt schützen. „Die nässenden Bläschen sind höchst ansteckend.

Es besteht also die Gefahr, dass man sich selbst noch an anderen Körperstellen infiziert oder Herpes bei anderen auslöst“, sagt Ebel. Küssen ist deshalb genauso tabu wie das Trinken aus einem gemeinsamen Glas. Vor allem sollte man aber auch auf absolute Hygiene achten – und das nicht nur bei Erwachsenen, sondern vor allem auch bei Säuglingen. „Das Immunsystem von Säuglingen ist noch nicht richtig ausgebildet, deshalb kann eine Herpesinfektion für sie gefährlich werden“, sagt Ebel. Regelmäßiges Händewaschen ist deshalb dann noch wichtiger als sonst, um Viren den Weg abzuschneiden.